LES PETITES CHRONIQUES : SURPRISE BOTANIQUE N°1

UNE EXOTIQUE DANS MON JARDIN

Les kiwis protégés par leurs feuilles  

Un beau matin du mois de novembre, je fais une petite inspection de mon jardin. Nous sommes au début des années 2000. Sur le chemin à l’est de la maison je m’arrête, perplexe. Dans un espace protégé, deux rhododendrons sont plantés. Les rhododendrons donneraient-ils des fruits tardifs ? Quelle pensée stupide, je sais bien comment se forment leurs fruits après la floraison au printemps ! C’est incroyable, mais ce sont de magnifiques kiwis qui pendent de tiges-lianes souples, enroulées très serrées autours des branches des arbustes. Et ma mémoire fait un bond. Et oui, après un hiver rude qui avait fait geler ici une belle fleur de la passion, j’avais remplacé cette exotique par une autre, sans beaucoup de conviction d’ailleurs, par une paire de kiwis précisément, mâle et femelle. Puis je les ai oubliés pendant cinq, six ans au moins. L’endroit a dû plaire aux kiwis, il reçoit le soleil jusqu’à 14 heures environs, jamais de grosses chaleurs, et il possède suffisamment d’humidité, ne demande jamais à être arrosé. C’était un grand jour quand nous avons cueilli les  10 premiers kiwis de notre jardin. Un bon début ! Mais il fallait apprendre que ces fruits ont besoin de mûrir après la récolte dans un endroit frais pendant un ou même deux mois. Les manger le jour de la récolte, fin novembre, même avec beaucoup de sucre provoquerait une bonne indigestion.  

La pergola du kiwi à ses débuts

Assez rapidement nous avons construit une belle pergola pour que les kiwis puissent  s’appuyer et s’enrouler dans tous les sens selon leur manière exubérante de lianes. Je dois tout de suite dire que la pergola n’est pas l’idéal pour cultiver le kiwi. Il vaudrait mieux prévoir de longs fils semblables à un fil à linge, pas trop hauts, pour bien pouvoir observer quelle branche doit être taillée et quelle autre doit être préservée; les fruits s’installant sur les branches formées l’été précédent. Quand toutes les branches seront enchevêtrées pêle-mêle, et par-dessus le marché  difficilement accessibles à vos mains de cueilleur – tailleur, ce sera impossible à distinguer. Jamais nous n’avons pu donner de conseils aux amis qui restaient sans fruits après avoir planté des kiwis. Je m’excusais toujours avec très peu de modestie par la boutade que notre pergola ressemblait au biotope des forêts de kiwis qui longent les rivières chinoises ! C’est en effet leur lieu d’origine. Déjà au Moyen Age, les Chinois rapportaient de leurs promenades ces fruits, sans jamais avoir l’idée de les cultiver dans leurs jardins.

Le genre Actinidia au verger domestique et en grandes plantations ne paraît qu’au 20° siècle et d’abord en Nouvelle Zélande où il prend le nom kiwi d’après l’oiseau endémique de l’île. Auparavant on l’appelait aussi groseille de Chine ou la souris végétale. Plus tard il sera cultivé aussi en Californie et dans l’Europe méditerranéenne, la France comprise et surtout dans son pays d’origine, la Chine. Les Chinois en sont aussi les plus grands consommateurs, suivis par les Italiens. A cause de son excellent goût et sa haute valeur en vitamine C, le kiwi a gagné les tables du monde entier.

Quand les kiwis auront mûri dans un endroit frais 

On peut en faire toutes sortes de choses.

Longtemps je me posais la question : pourquoi les supermarchés proposaient-ils des « kiwis bio » ? Car depuis 20 ans je n’ai jamais pu découvrir le moindre prédateur ; la liane n’est attaquée  par aucun champignon, insecte, oiseau ou écureuil, donc il n’est pas nécessaire de lutter avec pesticides ou filets. Mais les professionnels se plaignent que, comme presque tous les arbres ou arbustes, le kiwi aussi a son chancre bactérien, transmis par le vent, et il souffre parfois d’une maladie de la racine. J’espère que le mien y échappera ! Il faudrait cependant penser à planter un nouveau pied ou faire des marcottes pour la continuation, car la liane actinidia a une espérance de vie limitée à trente ans. Pour l’instant ma plante produit encore entre 60 et 80 kg  de fruits tous les ans. J’en fais des confitures, compotes, glaces et gâteaux et les amis acceptent avec plaisir leur carton de kiwi.

DEVINETTE N°1    

Quelle est cette petite fleur qui vient juste de s’ouvrir dans mon jardin ?